De Creeks and Crocs- Parque Nacional de Bhitarkanika

2024 Autor: Ada Peters | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 15:35

Una vasta extensión de agua fangosa, bordeada por un corredor verde de árboles, es la primera vista que me saluda en Gupti cuando comienzo mi viaje para descubrir los muchos misterios de la Parque Nacional Bhitarkanika. Apenas ha dejado el bote el embarcadero cuando escucho un grito del barquero. Me volteo para verlo gesticulando hacia el banco. Un poco nerviosa, miro hacia lo que parece ser un tronco de madera. Unos segundos más tarde, cuando el "tronco" se desliza en el agua, me doy cuenta de que en realidad es un cocodrilo, ¡tal vez esta es su manera de darnos la bienvenida a su morada!

Con tan rápido avistamiento de vida silvestre, mi emoción se multiplica por cuatro. "Mantén tus oídos y ojos abiertos", el funcionario forestal me había aconsejado antes de abordar el barco, y me di cuenta de que había tomado sus palabras a la ligera. Ahora, no queriendo perderme nada, dejo los interiores del barco y decido sentarme al aire libre, cerca del casco. Es bastante ventoso y, a pesar del sol del mediodía, se siente un poco frío.

Observo el paisaje: bancos distantes, algunas chozas con techos de paja aquí y allá, algo de ganado pastando cerca, gente trabajando en el campo y el interminable tramo de agua frente a mí. Los bancos bajos y húmedos de barro brillan y es en estos mismos bancos que los cocodrilos toman el sol. Y darles compañía son varios tipos de aves de humedales: cigüeñas, garcetas y cormoranes.

Nos dirigimos a Ekakula, cerca de la desembocadura del río Maipura, donde se encuentra con el mar (Bahía de Bengala). Es un viaje de 3 horas de duración en lancha a motor, que se realiza mejor durante la marea alta, por lo que es conveniente desembarcar en el embarcadero improvisado. La vegetación en los bancos cambia a medida que uno se aleja del punto de entrada en Gupti. Los bosques de manglares reemplazan a los bancos de hierba, y uno puede ver fácilmente las marcas de agua en sus troncos y medir las alturas que alcanza el agua durante la marea alta. Examinando los bosques con prismáticos, veo un cuerpo hinchado de una vaca y algunas tortugas muertas, arrastradas a la orilla. Hay menos aves en estas partes, que están más cerca del mar, y parece que también hay menos cocodrilos.

El olor a pescado frito me atrae hacia adentro, y encuentro al barquero cocinando en una estufa de kerosene. Pronto, se sirve el almuerzo, una deliciosa comida de arroz, dal y pescado al curry. Y el sabor se ve reforzado por el entorno: una lancha a motor solitaria, lejos de la civilización, y solo agua a su alrededor. Es tarde cuando llegamos a Ekakula. El vigilante solitario nos recibe y ofrece llevar nuestro equipaje mientras caminamos precariamente en el angosto e improvisado embarcadero.

Ekakula es una estrecha franja de tierra con un río en un lado y el mar en el otro. Podemos escuchar el rugido de las olas desde el embarcadero, y sin perder el tiempo, nos dirigimos a la playa. Ondas blancas y espumosas, agua azul y arena dorada, todo brillando al sol, se encuentran a la vista. No hay un alma en la playa; los manglares se extienden a lo largo de la playa, mientras que las casuarinas altas se yerguen como centinelas. Las ramas desnudas y la madera flotante indican que muchos de ellos han sufrido terriblemente durante las tormentas ciclónicas. Después de ver un brillante atardecer y una larga caminata a lo largo de la costa, regresamos a Forest Rest House.

Para entonces, ya está oscuro y los sonidos de la jungla se han vuelto predominantes. Durante el té, nuestro guía nos informa que hay muchos animales salvajes como el jabalí, la hiena, el puercoespín, el ciervo manchado y el chacal aquí, y que a menudo deambulan por la playa. El cielo estrellado, el estruendo de las olas y los sonidos de los bosques crean una sensación mágica y nos sumergimos en la tranquilidad. Después de una cena temprana, nos vamos a la cama. Pero dormir no es fácil en este lugar inusual. Podemos escuchar a la pareja de perros, mantenidos por el vigilante, ladrar furiosamente intermitentemente durante toda la noche.

Salimos de Ekakula al amanecer, debido a la marea. Está oscuro y frío afuera, y nuestro guía nos lleva al embarcadero con una linterna. Entramos en el bote y el zumbido del motor interrumpe el silencio a nuestro alrededor. Pronto, estamos lejos de la orilla y el suave balanceo del bote me da sueño. Pero amanecer y amanecer en el crucero por el río es algo que no quiero perderme. Un poco de té caliente es bienvenido y nuestro barquero es servicial.

Al llegar a Gupti tres horas más tarde, nos bañamos rápidamente, y luego desayunamos. Una vez más, nos dirigimos al bote para comenzar nuestra exploración de otra parte de Bhitarkanika: los arroyos y los bosques. Nuestra ruta nos lleva a través de densos bosques, y la vegetación nos abruma. Aquí, incluso el agua tiene un tono verde, y el reflejo de los árboles en el agua quieta agrega más profundidad al río. Vemos más cocodrilos, monitores, nutrias, una variedad de aves y varias manadas de ciervos.

los Bhitarkanika Forest Block, que tiene un sendero natural de 31/2 km de longitud, toma algo más de una hora para cubrirse. Es un hermoso paseo entre bosques profundos, prados, estanques de lotos, ruinas de la torre de caza de un rey y templos en ruinas. Observamos monos, mangostas, ciervos, jabalíes y algunos monitores. Nuestro guía nos mantiene entretenidos con cuentos sobre los antepasados de la familia real actual, que por cierto, mostraron un gran interés en proteger estos bosques.

Después del almuerzo, tomamos un crucero en los arroyos y también visitamos la heronería en Bagagahan. Este parche de bosque es el hábitat de aves residentes y migratorias. Un pequeño sendero conduce a una atalaya que ofrece una vista fantástica de los bosques, y desde allí, los árboles parecen estar literalmente cubiertos de pájaros. Mientras nos movemos a lo largo de los arroyos, observamos varios tipos de martín pescador con colores realmente sorprendentes. También son notables las frutas silvestres, especialmente la llamada mangos de agua, que parecen ser los favoritos de los monos. Nuestro crucero por el río termina con la puesta de sol y echamos el ancla en Dangmal para pasar la noche.

Dangmal es bastante vibrante con la vida. Los turistas, el personal del Departamento Forestal y los trabajadores de la construcción en el embarcadero hacen que el lugar parezca bastante concurrido. Sin embargo, al estar ubicado dentro del bosque, todavía se siente como estar en la naturaleza. La visión de las manadas de ciervos manchados que pastan sin temor es bastante fascinante.

Pasamos la mañana siguiente explorando Dangmal, el centro de interpretación y el centro estuarino de cría de cocodrilos. Después de un almuerzo temprano, tomamos el bote y comenzamos nuestro viaje de vuelta a casa. Los recuerdos de esta experiencia, los días pasados entre arroyos escénicos, pájaros bonitos y cocodrilos amenazantes, seguramente se quedarán conmigo por mucho tiempo.

Cerca de Parque Nacional Bhitarkanika

Situado en la costa este de Orissa, en el distrito de Kendrapara, el área de 672 kilómetros cuadrados (declarada como Parque Nacional en 1975) se encuentra en los deltas de los ríos Brahmani y Baitarani. Mientras que el área central de 145 kilómetros cuadrados fue declarada como el Santuario de Bhitarkanika en 1998, la parte costera fue designada como el Santuario de Vida Silvestre Gahirmatha en 1997. Bhitarkanika también fue declarado como un sitio Ramsar (como un humedal de importancia internacional) en 2002. Además, hay una propuesta para designar a toda el área del Parque Nacional como reserva de la biosfera.

Los sistemas fluviales del santuario son los hábitats de los cocodrilos de agua salada, la más grande entre todas las especies de cocodrilos vivos. De hecho, fue para proteger esta especie, y los bosques de manglares, que se formó el santuario. Hasta 63 especies de manglares se encuentran aquí, y fue su presencia la que salvó a los pueblos de Bhitarkanika y sus alrededores de la furia de muchos de los temidos ciclones de Orissa. Muchas plantas raras y medicinales también se han identificado aquí. Los humedales de manglares albergan hasta 190 especies de aves, y se dice que la hermandad es una de las más grandes del país. Dos especies de delfines, Irrawaddy y delfines nariz de botella, se ven aquí. La costa de Gahirmatha en el mismo distrito tiene la distinción de ser una de las colonias más grandes del mundo para las tortugas marinas Olive Ridley en peligro de extinción.

Una contribución digna de mención de la antigua familia real de Kanika fue la protección de los bosques de manglares aquí, y las ruinas en el Bhitarkanika Forest Block indica que era un lugar recreativo para ellos. El nombre Bhitarkanika en sí mismo significa el interior del Kanika Raj (bhitar se traduce como 'adentro'). Como el Reino de Kanika se encontraba cerca del puerto de Dhamara de antaño, era una ruta comercial importante.

La reserva de la biosfera planeada hoy lucha contra las presiones de la población humana: alrededor de nueve personas lakh viven en los 900 pueblos y aldeas que rodean la reserva (alrededor de 400 de estas aldeas se encuentran en la zona del santuario). Además, las granjas de camarón alrededor de los arroyos liberan efluentes en los sistemas fluviales, lo que afecta negativamente el crecimiento de los manglares y los animales acuáticos. La gran cantidad de ganado también está ejerciendo presión sobre los manglares. En la actualidad, se intenta sensibilizar a la gente sobre los problemas y ofrecerles opciones de medios de vida alternativos, como el ecoturismo.

Hechos rápidos

Estado: Orissa

Ubicación: en la costa este de Orissa, en el distrito de Kendrapara, en el estuario de los sistemas del río Brahmani, Baitarani, Dhamara y Mahanadi

Distancias: Rajnagar está a 130 km al NE de Bhubaneswar, a 100 km al NE de Cuttack Route de Bhubaneswar a Chandbali NH5 a Bhadrak a través de Cuttack, Jagatpur y Chandikhol; carretera estatal a Chandbali vía Khakihat

Ruta de Bhubaneswar a Rajnagar NH5 a Chandikhol vía Cuttack y Jagatpur; NH5A a Kendrapara; carretera de distrito a Rajnagar vía Pattamundai Ruta de Kolkata a Chandbali NH6 a Kharagpur vía Panskura, NH60 a Baleshwar vía Jaleshwar; NH5 a Bhadrak; carretera estatal a Chandbali vía Khakihat

Cuándo ir: Los veranos son calurosos y sofocantes y los monzones son fangosos. El período entre noviembre y febrero es mejor para las visitas. También se puede viajar durante octubre, a menos que haya mal tiempo debido a lluvias o ciclones inducidos por la depresión.

Ve allí por; Cocodrilos, tortugas marinas, manglares

Sobre el Autor

Sarojini Nayak es un periodista independiente, escritor y columnista radicado en Bhubaneswar. Sus intereses abarcan una amplia gama de áreas, que incluyen arte, cultura, medioambiente, desarrollo y mujeres.