¡El Ferrocarril Darjeeling Himalayan!

2024 Autor: Ada Peters | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 15:35

Si piensas que una pequeña cadena de cajas de acero pintado que se balancea precariamente en toda una pista de 2 pies de ancho que serpentea en la ladera es un candidato poco probable para el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, piénsalo de nuevo.

Puede que no sea tan magnífico como la Tumba de Humayun o Hampi, que también tienen el mismo estatus, pero hay algo entrañable sobre el nombre grandilocuente Ferrocarril del Himalaya Darjeeling (DHR)

Es el segundo sistema ferroviario en el mundo en obtener el estatus de Patrimonio después del Ferrocarril Zimmerin en los magníficos Alpes Austríacos. DHR ahora se codea con sitios VIP de todo el mundo, como el Gran Cañón y las Cataratas del Niágara. Si aún no está impresionado, lo será cuando viaje en el pintoresco tren.

Pero cuidado, el viaje no es para los apurados y molestos que buscan la gratificación instantánea. Es para quienes creen, como dicen en algunos anuncios de líneas aéreas, que el viaje es el destino. Se necesitan 6,5 horas para recorrer una distancia de aproximadamente 88 km desde New Jalpaiguri hasta Darjeeling; de hecho, es probable que llegue antes si camina junto a la pista.

Pero un viaje en el DHR le ofrece una visión única del rico tapiz de la vida en Gorkhaland como ninguna otra. Por lo tanto, mi consejo es que tomes el tren, si tienes todo el tiempo del mundo, es decir.

Te ofrece el Himalaya en marcos de acero rectangulares. Colinas onduladas, laderas de rododendros, cabañas con tejas rojas, pequeñas capuchas rojas en las bicicletas destellan cuadro tras cuadro. Mientras el tren de juguete resopla por la ladera y llega al corazón de los pueblos y ciudades que salpican la ruta, se siente como si estuvieras atravesando las casas, las tiendas y las vidas de las personas.

Podrías sacar tu mano por la ventana y servirte un caramelo de la jarra en los mostradores de las tiendas, literalmente sentir el calor de los fuegos que se avivan en los puestos de té y esquivar una pelota que vuela por la ventana directamente del bate del niño. Afortunadamente, todas las ventanas de la cabaña a las que se puede llegar y tocarse están cubiertas por cortinas, de lo contrario, el viaje también podría haberle dado algo de entretenimiento con clasificación X en el camino. Después de todo, Darjeeling es un paraíso para los recién casados.

Entre en comunión con la gente de la ciudad, caminarás por las laderas de las colinas donde las espinosas hojas de bambú rozarán tu cara si te asomas por la ventana. Sin mencionar los pedacitos de carbón que salen directamente de la sala de calderas y se alojan en tus ojos, pelo y nariz. Pero sobrevivirá a todo esto y más, y el viaje bien vale la pena.

¿En qué otro lugar se pueden obtener atisbos tan tentadores del Monte Kangchendzonga con su corona nevada en cada curva y vuelta? Y aquellos de ustedes en el lado equivocado de 40 podrían recordar la melodía inquietante de Mere sapnon ki rani kab aayegi tu? en Aradhana, la superproducción de los 70.

El verdadero ladrón de escenas no era ni Rajesh Khanna con sus travesuras en el jeep ni la coqueta Sharmila Tagore robando miradas furtivas a su héroe: era el DHR avanzando a trompicones por la ruta y jugando al Cupido con los protagonistas de la película.

El DHR es una maravilla constante en esta ruta, no para los turistas y visitantes para quienes es una novedad, sino para los residentes. Detienen todo lo que hacen para mirar boquiabierto al tren, aunque resuena a lo largo de esta ruta al menos dos veces al día.

El silbido estridente, el silbido amenazante del motor, la nube negra de humo de carbón que escupe y los horrendos gruñidos de tráfico que crea en las estrechas carreteras de las colinas habrían llevado a cualquiera menos a los moradores de la ciudad más resistentes, pero no a nuestra gente de Gorkhaland..

Miran con indulgencia; es su orgullo y su pasaporte a la prosperidad. Trae una carga preciosa, en forma de 5.000 turistas por día en temporada alta, turistas que gastarán valiosos dólares y con mayor frecuencia, menos rupias y rupias preciosas. Pero gastarán, y con anticipación, las laderas de las colinas han brotado cabañas y feos hoteles de varios pisos, albergues, casas de huéspedes y casas de turistas.

La ruta y el camino viajan a lo largo de Siliguri a Darjeeling, como dos serpientes mal emparejadas en el cortejo. A veces parecen estar peleándose cuando la vía se aleja de la carretera para jugar a las escondidas por un tiempo antes de que emerja de manera bastante tímida y optar por viajar a Darjeeling.

Pero hubo un momento en que el DHR fue considerado rápido, por los sahibs y memsahibs que tuvieron que caminar penosamente por la colina en sus ponies. El terreno montañoso es duro e inflexible, y cada pie extraído de su costado y domado en algo que se asemeja a un camino es un triunfo del ingenio humano y la pura sangre. Los británicos tenían estas cualidades en gran medida, y con la ayuda de una fuerza de trabajo requisada entre los nepaleses y los lepcha, condujeron una escalera a través del corazón de las montañas a mediados del siglo XIX. Primero, construyeron la empinada Ruta Militar por el camino de Punkhabari, y luego descubrieron que era tan empinada que ningún carro podía subir.

Por lo tanto, se construyó el Carrley, más suave y más largo, conectando Siliguri con Darjeeling, que hasta el día de hoy sigue siendo el enfoque preferido para Darjeeling.Luego, en 1879, Franklin Prestage de The Eastern Bengal Railway Company soñó con construir una línea de tranvía desde Siliguri a Darjeeling, la reina de las estaciones montañosas del Himalaya. En aquellos días, se podía acceder a Darjeeling solo en ponies a través de un camino de carretas colina.

Todavía no había ningún tren de montaña en ninguna parte del país y Prestage no era ingeniero. Sin embargo, creía que podía construir una vía de tranvía a lo largo de la alineación de la pista de la colina. Sería una pista única, de solo 2 pies de ancho. Logró convencer a sus jefes sobre la viabilidad del proyecto. La construcción comenzó en la línea de 51 millas (como se hizo referencia a continuación) en el mismo año. En la milla 14, Prestage se atascó. El gradiente era demasiado empinado.

Un Prestage abatido casi se dio por vencido, concediendo la derrota. Fue entonces cuando, según los conocimientos de los trenes, su esposa sugirió algo: ¿por qué no retroceder si no se puede avanzar? Así nació el sistema ferroviario más innovador del mundo: el Ferrocarril del Himalaya Darjeeling. La línea se invierte cada vez que no puede avanzar debido al gradiente, en forma de 'Z', para hacer la escalada en un punto ligeramente diferente. A veces se curva alrededor de esos gradientes imposiblemente empinados, como una espiral, cruzando a una altitud ligeramente más alta. Mantiene una pendiente constante de 1:20, es decir, por cada 20 pies recorridos, el tren gana un pie de elevación.

En Ghoom, la estación de tren más alta del mundo a la que se llega por una máquina de vapor, el DHR alcanza los 7.407 pies. Prestage completó la construcción del DHR en dos años. Ha estado funcionando continuamente desde entonces. Durante décadas, ha transportado té en cofres de madera desde las verdes laderas de Margaret's Hope, Makaibari, Happy Valley y una veintena de otros jardines de té hasta las costas desde donde fueron enviados a Harrods of London y Saks of Manhattan, Nueva York.

De hecho, no sería exagerado decir que DHR puso a Darjeeling en el mapa mundial del té mucho antes de incluirlo en el mapa de los sitios del patrimonio mundial. Lo más inimitable, sin embargo, desde que la línea Siliguri-Kurseong-Darjeeling se abrió en 1880-81, el vapor y el vapor solo han sido la fuerza motriz que impulsa el tren sobre las montañas. (Hubo, de hecho, un breve coqueteo misericordioso con el diesel en algún momento del camino, pero no vamos a hablar de eso.) Mientras que la locomoción ha cambiado más allá del reconocimiento en la mayor parte del mundo, el Ferrocarril Himalayan Darjeeling sigue siendo un 19 reliquia del siglo, orgullosamente desplegando su estandarte de vapor sobre la faz de las montañas.

Acerca de Darjeeling Himalayan Railway

La historia de DHR es una delicia pura para los observadores de trenes de todas las formas y tamaños. Franklin Prestage de The Eastern Bengal Railway Company primero se acercó al gobierno con el plan de construir un tranvía que conectara Siliguri con Darjeeling. Tras el informe de un comité presidido por Ashley Eden, entonces vicegobernador de Bengala, la firma de Gillander, Arbuthnot & Co comenzó a trabajar en 1879. Hay dos escuelas distintas de pensamiento sobre las hazañas de ingeniería de la empresa que construyó el ferrocarril.

La mayoría cree que el ferrocarril era una maravilla de la ingeniería, y cita las formas en que se abordó el problema de los pendientes empinados. En lugar de construir túneles, que consumían mucho tiempo y eran costosos, se construyeron bucles y reveses (también conocidos como zig-zags o zigzags), primero entre Sukna y Gayabari y más tarde en otros lugares.

Sin embargo, hay quienes creen que la parte más difícil de la ingeniería ya había sido completada por aquellos que habían establecido las obras viales hace medio siglo. Según LSS O'Malley, cuyo extraordinario trabajo sobre Darjeeling en la Serie de diccionarios geográficos de Bengala en 1907 sigue siendo la última palabra sobre el tema: "La línea estaba abierta para el tráfico hasta Kurseong en 1880, y en 1881 se llevó a cabo como Hasta Darjeeling, el tranvía de vapor se dignifica con el nombre de un ferrocarril ".

Por otra parte, afirma que era una exageración llamar a los ferrocarriles una "pieza maravillosa de trabajo de ingeniería" ya que el camino en el que se construyó ya estaba hecho, y no hubo ningún túnel serio involucrado. Sea como fuere, en la primera década del siglo XX, el DHR transportaba 1,74,000 pasajeros y 47,000 toneladas de mercancías al año, y se llevaban a cabo ampliaciones de la línea, hasta Kishanganj en 1914 y Gielkhola en 1915. El ciclo en Batasia fue construido en 1919.

Hubo calamidades ocasionales, como terremotos en 1897 y 1934, y un ciclón en 1899. El ferrocarril superó estas crisis y jugó un papel vital durante la Segunda Guerra Mundial, transportando hombres y municiones a varios campamentos militares cerca de Ghoom y Darjeeling. Después de la Independencia, DHR fue absorbido en el Ferrocarril indio, y se convirtió en una parte de la zona de Northeast Frontier Railway en 1958.